이문열 지음, <<황제를 위하여 2>>, 민음사 세계문학전집52, 2003(7쇄)

1. 인용__
그러다가 황제는 문득 그 기자에게 수상쩍은 눈으로 물었다.

“너는 무엇하는 자냐? 어째서 믿으려 들지도 않으면서 이것저것 캐묻는냐?”

“신문사 기잡니다. 계룡산에 취재 나왔다가 폐하의 말씀을 듣고…….”

“그럴 줄 알았다. 물러가라. 내 이미 세상의 시비를 잊었으니 너희 무리와 어울려 말을 나누고 싶지는 않다.”

“폐하, 어찌하여 신문을 그리 나쁘게 보십니까?”

“내 도리어 묻겠다. 너희들이 관리냐? 남당(남한 정권. 따위 주)이 흔히 하는 선거라는 것에 뽑혔느냐? 아니면 무슨 과거(科擧) 같은 시험이라도 쳤느냐?”

“선거도 국가고시도 치른 바 없습니다.”

“그럼 도대체 너희들의 그 대단한 권세는 어디서 나왔느냐?”

“권세라니요? 저희들은 다만 사람들이 궁금하게 여기는 여러 가지 세상 소식을 전해 줄 뿐입니다.”

“어떤 특정한 패거리의 주의 주장을 퍼뜨리는 것도 세상 소식이냐? 힘있는 자들의 비행(非行)을 묻어주거나 변명해 주는 것도 세상 소식이냐? 끔찍한 일만 골라 세상 사람들을 놀라게 하고 잡스러운 얘깃거리나 꾸미는 것도 세상 소식이냐?”

2. 생각__
요즘 그의 행적을 보면 그는 자신의 작중 인물인 ‘황제’ 보다도 못한 것 같다. 모르지. 혹은 황제처럼 미망에 빠져있는 것인지도.

이로써 그를 다시 읽을 일은 없어졌다.

3. 쓸 데 없는 궁금증__
<<황제를 위하여 1>>은 2004년에 8쇄까지 찍었는데 <<황제를 위하여 2>>는 2003년에 7쇄까지 찍었으니 그 차이는 읽다가 그만둔 독자들이 있다는 뜻일까?